補償器習慣上也叫膨脹節(jié)、伸縮節(jié)，由構(gòu)成其工作主體的波紋管，一種彈性元件和端管、支架、法蘭、導管等附件組成。膨脹節(jié)是用以利用波紋管補償器的彈 性元件的有效伸縮變形來吸收管線、導管或容器由熱脹冷縮等原因而產(chǎn)生的尺寸變化的一種補償裝置屬于一種補償元件。可對軸向、橫向和角向位移的的吸收，用于在管道、設(shè)備及系統(tǒng)的加熱位移、機械位移吸收振動、降低噪音等。   
         由于膨脹節(jié)作為一種能自由伸縮的彈性補償元件，具有工作可靠、性能良好、結(jié)構(gòu)緊湊等優(yōu)點，已廣泛應用在化工、冶金、核能等部門。在容器上采用的膨脹節(jié)，有多種形式，就波紋的形狀而言，以U形膨脹節(jié)應用得廣泛，其次還有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨脹節(jié)就結(jié)構(gòu)補償而言，又分為萬能式、壓力平衡式、鉸鏈式以及萬向接頭式等。
        金屬補償器是一種管道補償元件，其作用是在動力或熱力管網(wǎng)中、設(shè)備與管路、設(shè)備和設(shè)備的連接中起到補償作用。這種補償作用既可以滿足動力或熱力等管網(wǎng)由于溫度的變化而引起管道的的伸長或縮短，也可以滿足由于安裝位置的偏差而引起的各項位移， 同時還可以吸收設(shè)備開車、停車或正常運行條件下的振動，避免由于振動而引起的破壞作用。因此，金屬波紋膨脹節(jié)才能廣泛的應用。
        波紋膨脹節(jié)作為一種彈性補償元件，涉及到彈性力學、材料力學、焊接等多種學科。因此對波紋膨脹節(jié)的主要元件-----波紋管的設(shè)計、制造、檢驗都提出了較高的要求。如果一個環(huán)節(jié)考慮的不夠周全，那么很可能造成波紋膨脹節(jié)的失效，甚至造成較大的經(jīng)濟損失。  外壓波紋膨脹節(jié)的失效除了一般的疲勞、腐蝕、外壓失穩(wěn)外，汽水沖擊也是外壓波紋膨脹節(jié)特有的失效形式之一。一般，通過對膨脹節(jié)失效原因的分析，從中找出經(jīng)驗教訓，避免今后發(fā)生類似的事故是很必要的。